Wrota do Morza Śródziemnego, idealny klimat, jeden z największych portów w Europie, a przy tym miejsce kojarzone z filmami o tematyce gangsterskiej. Nie można się pomylić. Chodzi tutaj oczywiście o Marsylię.

Położone w południowej Francji miasto jest ośrodkiem wielokulturowym. Założone w 6 wieku p.n.e przez Greków, już podczas wojen krzyżowych stanowiło ważny port handlowy. To pierwsze greckie państwo-miasto na obszarze Europy Zachodniej, a zarazem drugie co do wielkości miasto we Francji. Miejsce to kojarzy się z bohaterstwem, czego dowodem jest Marsylianka – pieśń towarzysząca batalionowi marsylskiemu. To właśnie z Marsylii wyruszył do Paryża batalion ze słynną pieśnią wojenną na ustach, stworzoną przez Claude Joseph Rouget de Lisie. Utwór ten zdobył wielką popularność w okresie rewolucji francuskiej. Jako pierwsi zaśpiewali go na ulicach Paryża żołnierze z Marsylii. Tytuł pieśni początkowo brzmiał „Marche de Marseille”, a ostatecznie pozostała nazwa „La Marseillaise”, czyli „Marsylianka”. Stała się ona hymnem narodowym Francji.

Jednym z najważniejszych zabytków w Marsylii jest dawne więzienie, obecnie zamek Chateau d’If, położony na skalnej wyspie. Miejsce to jest znane dzięki powieści Aleksandra Dumasa „Hrabia Monte Christo” – właśnie tam więziony był główny bohater dzieła. Miłośnicy kultury i sztuki też coś dla siebie znajdą, chociażby wiele ciekawych muzeów – etnograficzne, archeologiczne oraz historyczne. Warto odwiedzić też Musee de la Mode (Muzeum Mody) i Musee Cantini, gdzie możliwe jest podziwianie między innymi galerii ceramiki, zbiorów porcelany, szkła, czy bogatej kolekcji współczesnego malarstwa francuskiego. Nie można zapomnieć też o położonej na ponad 160 metrowym wzgórzu bazylice Notre Dame czy też Vieille Charite, będącym muzeum archeologii śródziemnomorskiej. Dla tych, którzy podczas pobytu w Marsylii chcieliby nieco odpocząć, idealnym miejscem będzie oddalona od centrum wyspa Chateau oraz specyficzne, jedyne dla tego rejonu Calanques – niezwykle malownicze doliny uformowane przez wcięcia w skałach.

Nasuwa się teraz pytanie: skąd wzięła się nazwa „francuskie Chicago”? Co do Marsylii ma miasto położone w USA? Marsylia znana jest z historii o mafiach, korupcji i narkotykach. Opowieści o tym mieście krążą wśród mieszkańców Francji, jak i obcokrajowców. Co więcej, miejsce to kojarzone jest z filmami, w których tematyka dotyczy bardzo często porachunków gangsterskich i szpiegostwa. Okazuje się, że w Marsylii, o wiele łatwiej niż gdziekolwiek indziej, można stracić swój portfel, a do tego być świadkiem licznych rozbojów. Dlatego lepiej zrezygnować, dla własnego bezpieczeństwa, z nocnych spacerów w tych rejonach. Ale nie można przecież myśleć tylko o negatywnych stronach. Marsylia proponuje nam tak dużo atrakcji, że aż trudno je wszystkie wymienić. Najlepiej będzie po prostu wybrać się w podróż do francuskiego miasta i przekonać się, jak wiele ma nam ono do zaoferowania…