Mekka

Mekka to święte miasto Islamu, położone w zachodniej części Arabii Saudyjskiej, stolica prowincji Al-Hidżaz. Centrum religijne i najświętsze miasto muzułmanów dostępne tylko dla wyznawców tej religii.

Dziedziniec potężnego meczetu Al-Masdżid al-Haram zawsze wypełniony jest pogrążonym w modlitwie tłumem o twarzach pełnych zamyślenia i refleksji. Zdecydowana większość wiernych odwiedza to miejsce tylko raz w życiu. Liczba pielgrzymów jest dokładnie kontrolowana – w ciągu roku do Mekki może przyjechać określona grupa wyznawców z danego kraju. Na drogach do Mekki i w samym mieście są punkty kontrolne, mające powstrzymać intruzów przed zbliżaniem się do świętych miejsc, a za takich uważa się wszystkich oprócz muzułmanów. Gałęziami gospodarki jest  rzemiosło (wyrób przedmiotów kultu religijnego) i handlu.

W związku z potencjalnym zagrożeniem terrorystycznym przy planowaniu podróży do Arabii Saudyjskiej należy brać pod uwagę aktualną sytuację w kraju.

Mekka to przede wszystkim miejsce kultu dla muzłmanów. Odbycie pielgrzymki jest piątym filarem islamu. Każdy wyznawca tej wiary powinien do Mekki się udać, o ile jest w stanie to zrobić. Hadżdż, czyli pielgrzymka główna odbywa się w dniach 7 – 13 dnia miesiąca zu – al hidżdża (12 miesiąc kalendarza muzułmańskiego), według ściśle określonego rytuału. Po obmyciu się, mężczyźni zakładają specjalny strój skałdający się z dwóch kawałków białego płótna, na nogach mogą mieć tylko sandały.

Arabia Saudyjska ma dobrze rozwiniętą sieć nowoczesnych dróg, zwłaszcza między głównymi ośrodkami miejskimi i gospodarczymi. Jednym z mankamentów wydaje się być oznakowanie. Nie wszystkie tablice są w języku angielskim, co znacznie może utrudnić podróż. Często też dochodzi do wypadków drogowych,arabowie nagminnie nie przestrzegają przepisów drogowych, a zwłaszcza ograniczeń prędkości. Wewnętrzny transport autobusowy (między głównymi miastami) i kolejowy (tylko linia Rijad-Dammam) jest słabo rozwinięty. Inaczej jest z liniami lotniczymi. Saudyjskie linie lotnicze „Saudia” zaliczają się do najbezpieczniejszych na świecie. Poza Rijadem duże lotniska międzynarodowe znajdują się w Dżeddzie i Dammanie, a krajowe m.in. w Abha, Taifie i Tabuku. Miejska komunikacja publiczna to rzadkość, natomiast powszechnie dostępne i stosunkowo tanie są taksówki. Baza hotelowa oraz służba zdrowia są dobrze rozwinięte i nowoczesne, zwłaszcza w dużych miastach.